La Casamance,
au cœur des rites et des traditions

Riche et fascinante, la Casamance bénéficie d’un climat à tendance tropical, tempéré à l’Ouest par les Alizés sur le littoral (région du Cap Skirring). La saison des pluies ou "hivernage" (de juillet à septembre) permet une pluviométrie importante qui entretient une végétation luxuriante toute l’année. Alors qu’une végétation saharienne domine sur l’ensemble du pays. Cette région a été surnommée "La Verte Casamance" ou encore "Le Grenier du Sénégal".

Le bras de mer "ou fleuve de Casamance" de 300 km, traverse la région d’Ouest en Est, formant un immense delta à son embouchure autour duquel s’est dessiné un extraordinaire lacis de marigots, canaux, ruisseaux, mangroves composées de palétuviers et de grandes zones marécageuses découpées par les bolongs (bras du fleuve).

Il résulte de ces spécificités climatiques et géographiques que la Casamance présente un éventail très large de paysages dans un espace relativement réduit. Ainsi, passe t’on de la mangrove à la savane, de la palmeraie à la forêt d’arbre de haut port.

Le climat tropical chaud et beau toute l’année (22° à 35°) et le soleil toujours au rendez-vous.

Rappel historique :

On dit que ce sont les Baïnouks qui les premiers s’installèrent en Casamance. Ils sont aujourd’hui peu nombreux et leur implantation est réduite à quelques villages. Au XIVème siècle, les Diolas chassés de l’empire du Mali par les conquêtes mandingues ont remplacé les Baïnouks entre la rivière Gambie et l’actuelle frontière avec la Guinée-Bissau.

 Au XVème siècle, les Portugais arrivent aux îles du Cap Vert, avant de s’installer à l’île de Gorée et de descendre dans le Sud à la recherche d’esclaves. En 1645, le comptoir de Ziguinchor est crée par Gonçalo Gamboa Ayale, le commerce d’esclave étant rendu possible par la voie fluviale.

 C’est la France qui à partir du XIXème siècle prend le relais de la colonisation en Casamance. En 1836, les Français s’installent  à Karabane, puis en 1838, ils fondent le comptoir de Sédhiou afin d’exploiter l’arachide, puis le caoutchouc. Ils subissent de nombreuses attaques des Mandingues et des Diolas ; et la région ne sera en fait jamais totalement pacifiée.

En 1888, les Français rachètent Ziguinchor aux Portugais et, de 1888 à 1914, les grandes sociétés commerciales, attirées par l’accès maritime, viennent s’y installer. Par ailleurs, en 1907, Ziguinchor supplante Karabane comme chef-lieu de la Basse Casamance.

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